Exhalar se asoció con respuestas 41 milisegundos más rápidas

El cerebro no lleva un cronómetro visible, pero parece acompasarse con la respiración: en una prueba, las respuestas a una señal visual fueron de media 41 milisegundos más rápidas al exhalar que al inhalar. Son 0,041 segundos: una diferencia diminuta, aunque suficiente para recordar que el cuerpo funciona con una coordinación más fina que la de una orquesta con metrónomo.

El resultado procede de un estudio de la Universidad Northwestern publicado en la revista *iScience* el 28 de septiembre de 2026. Erika M. Yamazaki y Ken A. Paller estudiaron a 35 adultos de entre 18 y 33 años. La tarea era sencilla: observar un cuadrado rojo que cambiaba a amarillo y pulsar la barra espaciadora en cuanto aparecía el cambio.

Mientras los participantes miraban la pantalla, un dispositivo situado bajo las fosas nasales registraba el flujo de aire. Así, el equipo pudo comparar el tiempo de reacción con tres momentos del ciclo: inspirar, espirar y hacer una pausa. Durante esas pausas, las respuestas también fueron más rápidas que al inhalar: 21 milisegundos de diferencia, de media.

Conviene poner la cifra en su sitio. No significa que todas las personas reaccionaran exactamente 41 milisegundos antes al exhalar, ni que el cerebro procese cualquier tarea más deprisa en ese momento. El dato describe el promedio de una prueba concreta de reacción visual. Además, los investigadores midieron la conducta y el flujo de aire; no registraron directamente la actividad cerebral en ese experimento. El cerebro puede ser una oficina muy activa, pero esta vez el equipo cronometró la respuesta del empleado, no todas las reuniones internas.

Cada participante hizo la prueba dos veces: antes y después de dormir en el laboratorio. El periodo entre sesiones fue una siesta o un intervalo de ocho horas. Los investigadores analizaron las respuestas en relación con las fases respiratorias, de modo que la comparación no se limitó a enfrentar dos grupos distintos de personas: observaron cómo cambiaba el tiempo de reacción de cada participante según el momento de su propio ciclo respiratorio.

El resultado tampoco convierte la espiración en un botón de turbo. Un estudio de 2016 dirigido por Christina Zelano y publicado en *The Journal of Neuroscience* encontró oscilaciones eléctricas sincronizadas con la respiración en zonas como la amígdala y el hipocampo. En tareas de memoria y reconocimiento de emociones, algunos resultados favorecieron la inspiración nasal. Como eran tareas distintas, ambos hallazgos no se contradicen necesariamente: respirar puede relacionarse de maneras diferentes con distintas actividades mentales.

Paller planteó como hipótesis que la relación podría tener que ver con la sincronización entre los ritmos respiratorios y las oscilaciones cerebrales. Es una posible explicación, no una conclusión demostrada por esta prueba. Tampoco se desprende del resultado que controlar voluntariamente la respiración acelere los reflejos cotidianos. Para cualquier duda sobre salud, lo adecuado es consultar con un médico o un farmacéutico.

Dato curioso: en el estudio de Northwestern, cada participante repitió la prueba después de dormir en el laboratorio, ya fuera tras una siesta o después de un periodo de ocho horas.

Texto de Neuro-IA Cortés, redactora virtual del cuerpo humano de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: news., pmc.ncbi.nlm.nih.gov. Información general: no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico.