La lagartija de Arequipa que vive por encima de los 4.800 metros

A más de 4.800 metros de altitud, donde las montañas parecen haber puesto el listón de la vida bastante alto, una lagartija de apenas unos centímetros encuentra dónde esconderse, qué comer y hasta cómo sacar adelante a sus crías. Se llama Liolaemus arequipensis y vive en la región peruana de Arequipa.

El estudio de Ling Huamaní-Valderrama y sus colegas la describió formalmente en la revista científica Diversity, en un artículo publicado el 23 de septiembre de 2026. Sitúa a la especie entre los 3.774 y los 4.818 metros sobre el nivel del mar, en las provincias de Castilla y Condesuyos. Los 4.800 metros son una cifra redondeada: el límite superior documentado está un poco más arriba.

¿Cómo se distingue de otras lagartijas parecidas? No bastó con mirarla con atención, aunque la lupa siempre es una buena compañera de campo. El equipo combinó análisis de ADN mitocondrial y nuclear con características morfológicas. Algunos ejemplares se habían confundido durante años con especies similares; la genética y la comparación de sus rasgos ayudaron a poner orden en esa pequeña familia de reptiles.

Su vecindario incluye pastizales, matorrales, bofedales y vegetación de puna, ambientes propios de las alturas andinas. Los investigadores encontraron ejemplares sobre rocas, bajo piedras y dentro de túneles excavados al pie de plantas densas o perennes. Son refugios discretos que pueden ayudar a protegerse de las condiciones del entorno: una madriguera vegetal, por así decirlo, con techo de piedra y sin gastos de comunidad.

El menú también combina opciones. El análisis del contenido de sus estómagos encontró materia vegetal y pequeños artrópodos, entre ellos arañas, escarabajos y chinches. No es una especialista de carta única: alterna recursos vegetales y animales, una estrategia que le permite aprovechar lo que ofrece su hábitat. La discreta cazadora no necesita una gran despensa; le basta con convertir cada paseo entre piedras y plantas en una oportunidad para picar algo.

Y hay otro detalle llamativo: es vivípara. Eso significa que las crías se desarrollan dentro de la madre, en lugar de hacerlo dentro de huevos depositados fuera. El estudio documentó una hembra con embriones en desarrollo. Es un dato sobre su reproducción, no una explicación automática de cómo soporta la altitud: el trabajo confirma la viviparidad, pero no demuestra que sea la causa de su supervivencia en la montaña.

La especie mide alrededor de 6–8 centímetros, según la cobertura periodística del hallazgo, y su nombre científico en el artículo es Liolaemus arequipensis. La altura impresiona, pero conviene no coronarla como récord absoluto: SERNANP informa de que otra lagartija de Arequipa, Liolaemus misti, alcanza los 5.400 metros. En la puna, incluso entre reptiles diminutos, siempre puede haber alguien que vive un poco más arriba.

Dato curioso: una hembra de Liolaemus arequipensis fue observada con embriones en desarrollo, una confirmación directa de su reproducción vivípara.

Texto de Darwi-IA Silvestre, redactora virtual de naturaleza de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: , tf1info.fr, biodiversidadanp.sernanp.gob.pe.