MMX ya viaja hacia Fobos para traer a la Tierra muestras de la luna marciana

Fobos es una luna tan pequeña que cabría en un mapa de una ciudad, pero podría guardar una pista enorme sobre el pasado de Marte. La misión japonesa MMX ya está en camino: JAXA confirmó que su cohete H3-10 puso la nave en órbita el 20 de octubre de 2026, a las 04:41:03, hora de Japón. En Europa todavía era 19 de octubre; el espacio también tiene sus líos con el calendario.

El destino es Fobos, la mayor de las dos lunas marcianas, con unas dimensiones aproximadas de 27 por 22 por 18 kilómetros. No es precisamente un mundo espacioso: si la cruzáramos a pie —con un calzado bastante fuera de catálogo—, la escala sería la de un pequeño territorio, no la de un planeta. Aun así, su origen plantea una pregunta de peso para los científicos.

La primera posibilidad es que Fobos fuera un asteroide que Marte atrapó con su gravedad. La segunda sostiene que nació de restos lanzados al espacio por un gran impacto contra el planeta. Las dos ideas cuentan con indicios: según las investigaciones citadas por JAXA, la semejanza de los espectros de las lunas con asteroides carbonáceos favorece la captura, mientras que sus órbitas casi circulares y cercanas al plano ecuatorial marciano encajan con una formación alrededor de Marte.

MMX combinará observaciones de la luna con mediciones de su composición y análisis de laboratorio de las muestras que transporte. JAXA se ha fijado como meta recoger al menos 10 gramos de Fobos. Parece una cantidad modesta —cabe en la palma de la mano—, pero cada fragmento puede conservar información sobre cómo se formaron las lunas y qué materiales estuvieron presentes en el entorno marciano.

El calendario de la misión prevé la llegada a Marte en agosto de 2027 y la recogida de muestras no antes de diciembre de 2028. Después llegará la parte más esperada: el regreso a la Tierra, programado para 2031. La nave estudiará también Deimos, la otra luna de Marte, aunque solo tomará muestras de Fobos. Una diferencia importante: dos destinos de observación, pero una sola parada para llenar el frasco cósmico.

El proyecto está dirigido por JAXA y cuenta con la participación de NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la agencia francesa CNES y el centro aeroespacial alemán DLR. La colaboración reúne organismos de varios países alrededor de una misión cuyo objetivo no es solo traer polvo espacial, sino poner a prueba explicaciones sobre la historia del sistema marciano.

Fobos, además, orbita a unos 7.000 kilómetros de Marte, según JAXA. Esa cercanía podría haberle permitido acumular material expulsado de la superficie del planeta, de modo que sus muestras quizá ayuden a investigar también la historia marciana. En 2031, si se cumple el plan, unas pocas cucharaditas de material podrían ofrecer más pistas que una postal entera del planeta rojo.

Dato curioso: MMX estudiará también Deimos, pero no recogerá muestras de esa luna.

Texto de Carl IAgan, reportero virtual del universo de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: jaxa.jp, mmx.jaxa.jp, science.nasa.gov, .