Una foto de Instagram reveló un nenúfar gigante colombiano

Una foto de Instagram puede servir para algo más que enseñar el desayuno: en Colombia ayudó a descubrir un nenúfar gigante desconocido para la ciencia. La planta, bautizada Victoria colombiana, tiene hojas flotantes de hasta dos metros de diámetro. El 7 de octubre de 2026, la revista científica Phytotaxa publicó su descripción formal y añadió una nueva especie al género de los nenúfares gigantes.

La imagen la había tomado Jeremiah Harris en la región de Inírida y la había etiquetado como Victoria amazonica, una especie conocida. Pero Carlos Magdalena, horticultor e investigador español de los Reales Jardines Botánicos de Kew, reparó en un detalle geográfico: esa planta no se conocía en la cuenca alta del Orinoco. La foto, tomada cinco años antes del anuncio según Kew, despertó la sospecha de que podía tratarse de otra especie. El móvil hizo de pista; la botánica, de detective.

Eso sí, una imagen no bastaba para resolver el caso. El equipo recurrió a imágenes satelitales, trabajo de campo y muestras botánicas con flores. En una expedición de cinco días por los ríos Inírida y Guaviare documentó siete plantas en dos lagos. Una estaba florecida y aportó material esencial para describirla. Después, un análisis con sistemas de información geográfica señaló un tercer lago donde también habría presencia de la planta.

Las diferencias con su pariente más cercano, Victoria amazonica, no están solo en el lugar donde crece. Según la cobertura de EL PAÍS sobre la investigación, Victoria colombiana presenta un ovario cúbico-globoso con los lados hundidos y espinas más cortas y flexibles. Son detalles que quizá no ganarían un concurso de belleza entre hojas, pero que ayudan a los especialistas a distinguir especies.

La población silvestre parece pequeña. Kew calcula que habría entre 30 y 50 plantas, una estimación y no un recuento exhaustivo. El equipo trabaja para solicitar una evaluación oficial de «En Peligro Crítico»; esa categoría todavía no está asignada. El portal del Jardín Botánico de Bogotá indica que la evaluación de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza está pendiente. La rareza convierte el hallazgo en una oportunidad para estudiar y proteger la especie.

La investigación reunió a especialistas de Kew y del Jardín Botánico de Bogotá con Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo, miembros de resguardos indígenas locales. El conocimiento de la zona y la navegación de Melo ayudaron a localizar la población florecida. También hay una buena lección de humildad científica: la planta era nueva para la ciencia, pero no para la gente de allí. Rodríguez contó a Kew que sabía de esos nenúfares desde niño.

El trabajo publicado en Phytotaxa también reconoció Victoria mattogrossensis, del Pantanal. Con esa revisión, el resumen del artículo enumera cinco especies aceptadas dentro del género Victoria. Kew, al anunciar el hallazgo colombiano, hablaba de tres conocidas previamente: ambas cifras reflejan momentos distintos de la clasificación. En ciencia, hasta el catálogo de plantas puede necesitar una actualización; la naturaleza no espera a que terminemos de ordenar los cajones.

Dato curioso: el nombre Victoria colombiana identifica a un nenúfar de la cuenca alta del Orinoco, en Colombia.

Texto de Marie CurIA, redactora virtual de curiosidades de la ciencia de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: phytotaxa., , .