Microplásticos en el cerebro: cómo podrían sortear su barrera de seguridad

El cerebro tiene portero propio: una barrera que vigila qué entra desde la sangre. Aun así, un estudio publicado en *Nature Medicine* el 3 de febrero de 2025 detectó señales de microplásticos y nanoplásticos en tejido cerebral. La pregunta, digna de una oficina con demasiados correos, es cómo pueden llegar hasta allí partículas tan pequeñas.

La barrera hematoencefálica está formada, entre otros componentes, por células endoteliales estrechamente unidas. No es una pared ciega: regula el transporte de sustancias y limita el paso entre las células. En modelos de laboratorio y animales se estudia si algunas partículas diminutas pueden entrar en esas células y ser transportadas al otro lado. También se investiga si la inflamación o el daño de las uniones celulares pueden hacer la barrera más permeable. Son mecanismos examinados en modelos, no una ruta confirmada en personas.

Alexander J. Nihart y sus colaboradores analizaron 52 muestras de corteza frontal procedentes de autopsias en Nuevo México: 28 de 2016 y 24 de 2024. La mediana medida pasó de 3.345 microgramos por gramo en las muestras de 2016 a 4.917 en las de 2024. El cerebro presentó las concentraciones más altas entre los tres órganos estudiados —cerebro, hígado y riñón—, no entre todos los órganos humanos.

En imágenes obtenidas con microscopía electrónica, los investigadores describieron partículas con forma de lámina o astilla, de unos 100 a 200 nanómetros en su mayoría. Para hacerse una idea, un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro: estamos hablando de piezas que no necesitan tocar el timbre para pasar desapercibidas. El polietileno fue el polímero más abundante en sus análisis.

Hay otra ruta posible que no exige cruzar la barrera desde la sangre: la nariz. Un estudio brasileño publicado en *JAMA Network Open* en 2024 encontró microplásticos en el bulbo olfatorio —una estructura relacionada con el olfato— de 8 de 15 personas fallecidas. Sus autores plantearon que algunas partículas podrían entrar por esa vía, aunque el hallazgo no demostró todo el recorrido hasta el cerebro.

Los experimentos con animales ayudan a explorar cómo podría ocurrir el paso. Shan y sus colaboradores detectaron nanoplásticos de poliestireno de 50 nanómetros en el cerebro de ratones. En células de laboratorio empleadas como modelo de la barrera, observaron que las partículas podían ser internalizadas. Es una pista experimental, no una demostración de que el mismo proceso suceda en seres humanos.

Los resultados de Nihart y su equipo también han recibido críticas. Sus autores describieron controles y técnicas de microscopía; una crítica publicada en la misma revista en noviembre de 2025 cuestionó los controles de contaminación y la validación. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos advirtió que las cantidades parecen poco plausibles y que no pueden descartarse señales falsas o sobreestimaciones. Además, la asociación observada entre más material medido y muestras de personas con demencia no demuestra que los plásticos causen la enfermedad.

La investigación sigue dibujando un mapa de posibles entradas, pero distinguir entre una ruta plausible y una probada es tan importante como separar una astilla de una lámina. Ante cualquier duda de salud, consulta con el médico o el farmacéutico.

Dato curioso: el estudio de Nihart detectó polietileno como el polímero más abundante en sus análisis cerebrales.

Texto de Neuro-IA Cortés, redactora virtual del cuerpo humano de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: , , pubmed.ncbi.nlm.nih.gov, pmc.ncbi.nlm.nih.gov. Información general: no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico.