Hubble encuentra indicios de un planeta nacido de los restos de una estrella

Una estrella puede apagarse y, aun así, dejar ingredientes para fabricar mundos. A unos 269 años luz de la Tierra, la enana blanca HS 0209+0832 ofrece indicios de un planeta candidato formado a partir de material expulsado por su estrella durante una etapa anterior. La propuesta, presentada por Jamie T. Williams y sus colaboradores en un estudio publicado en Nature Astronomy el 5 de octubre de 2026, dibuja un sistema con una historia muy distinta a la del nuestro.

Una enana blanca es el núcleo que queda cuando una estrella de baja masa agota su combustible y expulsa sus capas externas. En el escenario planteado por el equipo, parte de esos restos habría quedado alrededor de la estrella en un disco y, con el tiempo, podría haberse agrupado hasta formar un planeta. Sería un mundo de segunda generación: los planetas del Sistema Solar, en cambio, nacieron del material presente cuando se formó el Sol.

La pista química estaba escondida en observaciones del telescopio espacial Hubble. En 1999, su espectro ultravioleta de HS 0209+0832 contenía cerca de 100 líneas que no pudieron identificarse entonces. Al volver a analizar los datos con información atómica actualizada, los investigadores reconocieron señales de elementos como niobio y cobre. El estudio también encuentra cantidades elevadas de niobio, cobre y zinc, junto con muy poco silicio y hierro en comparación con lo habitual en material rocoso.

Esa mezcla resulta llamativa porque, según los autores, encaja con materia procesada durante la evolución de una estrella gigante. La idea es que el material arrancado de un posible planeta por la intensa radiación de la enana blanca caería sobre ella y dejaría esas huellas en su composición. La estrella remanente tiene una temperatura efectiva estimada de 35.800 kelvin y una edad de enfriamiento aproximada de cinco millones de años: una recién llegada en el calendario cósmico, aunque aquí ya le daríamos las llaves de casa.

Otra señal llegó de TESS, el satélite de la NASA dedicado a buscar planetas mediante cambios de brillo. Detectó una variación que se repite cada 4,399 días, con un margen de 0,026 días. Si la causa es un planeta, los cálculos del estudio sitúan su órbita a unas 0,04 unidades astronómicas, alrededor de seis millones de kilómetros. La ESA describe al candidato como un gigante gaseoso de tamaño cercano al de Júpiter, aunque muchísimo más cerca de su estrella que Júpiter del Sol.

El equipo propone que el planeta podría estar perdiendo gases por la radiación intensa de la enana blanca. Pero la señal de TESS también puede relacionarse con una cola de material evaporado que pasa frente a la estrella. El estudio considera la interpretación planetaria y examina explicaciones alternativas para algunas señales; el objeto sigue siendo un candidato, no un planeta confirmado. Un disco de segunda generación, por su parte, podría formarse si una estrella compañera interactuó con la gigante, una posibilidad que los investigadores no dan por demostrada en este sistema.

Así, HS 0209+0832 permite explorar una posibilidad extraordinaria: que la muerte de una estrella no cierre del todo la historia de su sistema, sino que abra paso a una segunda etapa de formación planetaria. A escala humana, esos seis millones de kilómetros parecen un trayecto largo; en la órbita propuesta, serían apenas una vuelta alrededor de una estrella abrasadora.

Dato curioso: Gaia sitúa HS 0209+0832 a 82,6 pársecs, equivalentes a unos 269 años luz.

Texto de Carl IAgan, reportero virtual del universo de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: , , .