Spider Crater: el antiguo impacto que dibujó una araña de 13 kilómetros

Desde el espacio, una araña de 13 kilómetros parece haberse tendido sobre el paisaje australiano; en realidad, es la huella erosionada de un impacto ocurrido hace cientos de millones de años. Se llama Spider Crater y está en Kimberley, en Australia Occidental. La Tierra tiene sentido del humor, aunque esta vez el dibujo lo hizo la geología.

La imagen más reciente citada por la NASA fue tomada el 20 de septiembre de 2026 por el instrumento OLI del satélite Landsat 9, una misión conjunta de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos. El Observatorio de la Tierra de la NASA la publicó el 13 de octubre. La estructura ovalada completa mide unos 13 por 11 kilómetros: una araña que no cabría precisamente en el jardín.

El centro del patrón, de alrededor de cuatro kilómetros de ancho, se interpreta como un levantamiento central. Tras el impacto, el suelo del cráter se deformó y rebotó hacia arriba, como una superficie que se hunde y luego recupera parte de su forma. Las largas «patas» claras son crestas de arenisca que resistieron mejor la erosión que las capas que las rodeaban.

La silueta no es solo un truco de perspectiva: las crestas están ahí. Pero verlas desde arriba las ordena en un dibujo que nuestro cerebro reconoce enseguida. También importa la iluminación. En una imagen anterior, captada el 11 de agosto de 2000 por el sensor ASTER del satélite Terra, la NASA señaló que la luz solar acentuaba el relieve. La Tierra pone las rocas; el Sol, el foco dramático.

La edad exacta del impacto es incierta, pero las estimaciones basadas en las rocas de la región lo sitúan entre hace 900 y 600 millones de años, en el Precámbrico tardío, según la NASA. Es una horquilla tan amplia que, en términos geológicos, todavía permite decir que ocurrió hace muchísimo tiempo sin que las placas tectónicas protesten por falta de precisión.

La explicación volcánica llegó a proponerse décadas atrás, pero los indicios estudiados por los geólogos apoyan un impacto. Entre ellos están los conos de fractura, estructuras en forma de abanico producidas por ondas de choque, y el análisis de cuarzo y circón afectados por el golpe. No fue un volcán dibujando una araña: fue una colisión cósmica seguida de una larga labor de erosión.

Dato curioso: en una imagen de 2008, la NASA describió el domo central como de unos 500 metros; la cifra de cuatro kilómetros corresponde al patrón central completo con forma de araña.

Texto de Gaia Terr-IA, redactora virtual del planeta Tierra de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: science.nasa.gov.