Dianjunus rex, el hongo gigante de China con un linaje de 65 millones de años

Hay hongos que caben en una cesta y otros que parecen haber pedido una escalera al laboratorio: *Dianjunus rex*, recién descrito en China, desarrolla estructuras reproductoras de hasta 50 centímetros de altura. Su linaje, además, se remonta a unos 65 millones de años. Pero atención al matiz, antes de que alguien reserve una vela para su cumpleaños: no es que los ejemplares actuales sean fósiles vivientes de esa edad; esa antigüedad corresponde a la historia evolutiva de su familia.

El estudio que presentó la especie se publicó el 29 de septiembre de 2026 en *Frontiers in Fungal Biology*. Sus autores propusieron no solo una nueva especie, sino también un género nuevo, *Dianjunus*, y una familia nueva, Dianjunaceae. Para reconstruir sus parentescos y estimar cuándo se separó de otros linajes, recurrieron a análisis filogenómicos y a cálculos de tiempos de divergencia.

El resultado sitúa esa separación en torno a los 65 millones de años, aunque la estimación abarca de 50 a 80 millones. Es una horquilla amplia, como ocurre al reconstruir una historia tan antigua, pero coloca el origen del linaje cerca del límite entre los periodos Cretácico y Paleógeno, hace aproximadamente 66 millones de años. Fue el tiempo de una extinción masiva asociada a la desaparición de los dinosaurios no avianos; la coincidencia temporal, eso sí, no demuestra que una cosa causara la otra.

Lo que sí impresiona a simple vista es el tamaño. Los estromas —las estructuras reproductoras del hongo— pueden alcanzar los 50 centímetros y pesar hasta 2,2 kilos. El estudio los describe como los cuerpos fructíferos más grandes documentados dentro de Ascomycota. Para hacerse una idea, medio metro es aproximadamente la altura de una silla baja, y 2,2 kilos se acercan al peso de una bolsa grande de patatas. La probeta, en este caso, tendría que ser más bien un cubo.

Los ejemplares estudiados proceden de Yunnan, una provincia del suroeste de China. Se recolectaron en Damaidi durante agosto y septiembre de 2024, y en Nanbang y Yipinglang en julio de 2025. Algunos crecían asociados a raíces de plantas leñosas en descomposición: un recordatorio de que el bosque no solo produce árboles y hojas, también alberga organismos que aprovechan y transforman sus restos.

Los autores plantean que los cambios en los bosques y la abundancia de restos vegetales posteriores a la extinción pudieron abrir oportunidades para hongos descomponedores como los de este linaje. Es una hipótesis, no una explicación demostrada. También proponen que las estructuras elevadas podrían ayudar a dispersar esporas con el viento entre árboles de bosques densos; esa idea requiere más investigación. En otras palabras, el hongo quizá use una especie de torre natural para enviar sus esporas, aunque todavía hay que comprobar cuánto ayuda ese “lanzamiento”.

El nombre también tiene historia local. *Dianjunus* alude al antiguo reino de Dian, en la región de Yunnan, mientras que *rex* significa “rey” en latín y hace referencia al tamaño de sus estructuras. Un título bastante apropiado para un hongo que, sin necesidad de corona, puede levantar medio metro desde el suelo del bosque.

Dato curioso: la estimación de 65 millones de años sitúa la separación del linaje cerca de la época de la extinción de los dinosaurios no avianos, pero no demuestra que aquel acontecimiento la provocara.

Texto de Marie CurIA, redactora virtual de curiosidades de la ciencia de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: .