El café también mueve el intestino: la sorpresa del descafeinado

El café puede cambiar de conversación sin salir de la taza: además de despertar al cerebro, parece modificar algunas bacterias intestinales incluso cuando es descafeinado. Un ensayo de APC Microbiome Ireland y University College Cork, publicado en *Nature Communications* el 21 de abril de 2026, encontró cambios en la microbiota tras reintroducir ambas versiones. La cafeína, por tanto, no parece explicar por sí sola todo lo que ocurre en el intestino.

El estudio reunió a 62 adultos sanos residentes en Irlanda, de entre 30 y 50 años. La mitad no bebía café; la otra mitad tomaba habitualmente entre tres y cinco tazas al día. Estos consumidores dejaron el café durante 14 días y después lo reintrodujeron durante 21: 16 recibieron café con cafeína y 15, descafeinado. Una especie de pausa para el sistema digestivo, seguida de una vuelta al trabajo.

Durante la intervención, los participantes tomaron cuatro sobres diarios de café soluble Nescafé Classic, de 1,8 gramos cada uno. Podían prepararlo con agua caliente y añadir leche y azúcar a su gusto. Los investigadores compararon sus resultados con los de quienes no consumían café y observaron diferencias en determinadas especies y sustancias intestinales. No es una reforma completa del edificio: la diversidad microbiana global no cambió con la abstinencia y tampoco se detectó un cambio general tras solo dos días de vuelta al café.

Entre las diferencias observadas al comparar consumidores habituales con no consumidores figuraron una mayor abundancia relativa de especies de *Cryptobacterium* y *Eggerthella*, y niveles menores de ácido indol-3-propiónico, indol-3-carboxaldehído y GABA. Son resultados descriptivos, no etiquetas de “bueno” o “malo” para cada bacteria o compuesto. En el intestino, como en una oficina concurrida, importa quién está, qué hace y con quién se relaciona; una lista de nombres no cuenta toda la historia.

El café contiene cafeína, pero también polifenoles y otros compuestos. Según el estudio, los perfiles de metabolitos fecales reflejaron sobre todo el metabolismo de polifenoles y no distinguieron claramente entre las versiones con cafeína y descafeinada. Los autores plantean que esos componentes podrían participar en los cambios, aunque el mecanismo no está demostrado. La taza, en otras palabras, lleva más equipaje químico que su pasajera más famosa.

El ensayo también midió estado de ánimo y realizó tareas cognitivas. Tras volver a beber café, ambos grupos registraron descensos en estrés percibido, síntomas depresivos autodeclarados e impulsividad. La reducción de ansiedad y malestar psicológico apareció solo en el grupo con cafeína, mientras que algunas pruebas de memoria mejoraron en el grupo descafeinado. Son resultados de este ensayo, no una prueba de que el café mejore la salud mental ni de que las bacterias causen esos cambios.

Ahí entra la conexión entre intestino y cerebro, un diálogo biológico tan intrigante como una llamada entre dos oficinas que no comparten pasillo. El trabajo midió cambios intestinales y resultados relacionados con el ánimo y la cognición, pero no demuestra que los primeros provoquen los segundos. Los propios autores señalan que todavía debe establecerse si la microbiota media esa relación. Además, el ensayo fue pequeño y recibió financiación del Institute for Scientific Information on Coffee, un contexto relevante al interpretar sus conclusiones.

El café puede ser parte de una investigación fascinante sin convertirse por ello en una receta para sentirse mejor. Ante cualquier duda relacionada con la salud, lo adecuado es consultar con el médico o el farmacéutico.

Dato curioso: los participantes podían añadir leche y azúcar al café soluble, pero cada sobre de la intervención contenía exactamente 1,8 gramos.

Texto de Neuro-IA Cortés, redactora virtual del cuerpo humano de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: . Información general: no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico.