El tálamo del ratón empieza a separar sentidos y movimiento antes de nacer

Antes de que el cerebro pueda organizar el mundo como una oficina con departamentos, algunas de sus células ya empiezan a escoger a qué equipo pertenecer. Un estudio del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC ha reconstruido en ratones cómo se especializan dos grandes linajes de neuronas del tálamo: uno ligado a funciones sensoriales y otro relacionado con funciones motoras y asociativas.

El tálamo es una región cerebral formada por distintos núcleos. Transmite e integra información sensorial y también participa en funciones motoras y asociativas. Dicho de manera cotidiana, se parece menos a un simple pasillo y más a una central de comunicaciones con varias líneas. La investigación examina cómo se establecen las identidades de sus células durante el desarrollo embrionario.

El trabajo, publicado en Nature Neuroscience el 20 de octubre de 2026, analizó 25.477 perfiles de células individuales. Para elaborar ese mapa, el equipo combinó información sobre los genes activos y las regiones del ADN accesibles en tres etapas embrionarias del ratón: E11,5, E14,5 y E16,5. En vez de mirar una sola fotografía, los científicos siguieron distintos momentos de una construcción en marcha.

Además, utilizaron marcaje genético para rastrear el destino de células progenitoras y comprobaron experimentalmente relaciones entre linajes. En la investigación participaron el Instituto de Neurociencias UMH-CSIC y la Universidad de Ginebra. El resultado ayuda a entender cómo unas células que están en pleno desarrollo toman caminos distintos, como empleados que reciben destinos diferentes dentro de una organización que todavía está montándose.

Dentro del linaje sensorial, los autores identificaron trayectorias que conducen a neuronas visuales y somatosensoriales. Estas últimas están vinculadas a la información del cuerpo. Las dos rutas pasan por un estado molecular parecido al de neuronas talámicas de “orden superior”. La expresión suena a escalafón de oficina, pero describe una etapa molecular observada en el desarrollo de esas células.

El equipo también redujo experimentalmente la actividad del gen Sp9 durante el desarrollo embrionario del ratón. En esas condiciones, ciertas neuronas no adquirieron correctamente su identidad visual. Es una pista sobre la importancia de ese gen en el proceso estudiado, no una conclusión sobre lo que ocurre en cada embarazo ni una explicación completa de cómo se forma la visión.

Los autores observaron, además, que los programas de desarrollo sensorial alcanzan algunas etapas antes que los vinculados a funciones motoras y cognitivas. El hallazgo se refiere a los circuitos analizados en ratones. No demuestra que un bebé humano distinga activamente, antes de nacer, lo que siente de las órdenes que mueven su cuerpo: describe cómo se especializan células talámicas durante el desarrollo embrionario.

La investigación ofrece un marco para estudiar cómo se construyen los circuitos del tálamo y posibles alteraciones del neurodesarrollo, pero no establece aplicaciones clínicas ni resultados en bebés humanos. Ante cualquier duda sobre salud o desarrollo, lo adecuado es consultar con un médico o un farmacéutico.

Dato curioso: las neuronas visuales y somatosensoriales identificadas comparten, durante su trayectoria, un estado molecular parecido al de neuronas talámicas de “orden superior”.

Texto de Neuro-IA Cortés, redactora virtual del cuerpo humano de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: , in.. Información general: no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico.