El «músculo» secreto con el que los árboles corrigen su postura

Un árbol torcido no siempre espera a que el viento le dé otra oportunidad: puede fabricar madera para tirar de sí mismo y enderezarse. Un estudio de Alexandre Caulus y colaboradores, publicado en *New Phytologist* el 2 de septiembre de 2026, aporta evidencia experimental de que los árboles perciben la curvatura de su tallo y pueden responder produciendo madera que ayuda a corregirla. Un ingenioso sistema de reparación, sin gimnasio ni agujetas.

La clave está en la propiocepción: la capacidad de percibir la posición y la curvatura del propio cuerpo. En animales, nos permite, por ejemplo, tocar la nariz con los ojos cerrados. En las plantas, su papel en el control de la postura ya se había propuesto en un trabajo de Renaud Bastien y colegas, publicado en *PNAS* en 2013. La novedad del estudio de Caulus y su equipo es vincular experimentalmente esa percepción con la formación de madera que genera el enderezamiento activo.

Para investigarlo, el equipo trabajó con chopos híbridos jóvenes, *Populus tremula × Populus alba*, de dos meses. Los investigadores compararon el movimiento de sus tallos y analizaron la madera que se formaba mientras estos se curvaban y luego corregían su postura. La escala era la de un experimento de laboratorio, pero la maniobra tenía algo de centrifugadora botánica: un clinostato hacía girar las plantas para reducir las señales direccionales de la gravedad, mientras una luz uniforme limitaba la influencia de la iluminación.

El aparato daba unas dos vueltas por minuto. No era precisamente una atracción de feria, pero sí una manera de alterar las pistas que normalmente orientan el crecimiento. En las plantas sometidas a esa rotación, la curvatura empezó a invertirse aproximadamente diez días después. Los experimentos llegaron hasta los 35 días, un recordatorio de que los árboles trabajan a un ritmo más parecido al de una obra municipal que al de un cortocircuito: despacio, pero con cambios medibles.

La explicación está en la llamada madera de tensión. En estos chopos apareció madera nueva en el lado convexo del tallo curvado, asociada a una fuerza de tracción que contrarrestó la curvatura. Eso importa porque no fue simplemente un rebote pasivo, como una rama flexible que vuelve a su sitio al dejar de doblarla. El árbol fabricó tejido capaz de ejercer fuerza: algo parecido a tensar una cuerda para acercar un poste a la vertical.

La palabra «músculo» es una comparación, no una descripción literal: las plantas no tienen músculos como los nuestros. Además, las estrategias cambian según el tipo de árbol. En muchas frondosas, como los chopos, la madera de tensión tira; en las coníferas suele formarse madera de compresión, que empuja el tallo para ayudar a reorientarlo. Dos soluciones distintas para un problema parecido, como empujar una puerta o tirar de ella para cerrarla.

El estudio también revisa la idea habitual de que la madera de tensión aparece solo en la parte superior de un tallo inclinado. En estos chopos surgió en el lado que ayudaba a enderezar la curvatura. Los resultados se obtuvieron con plantas jóvenes en laboratorio; las posibles aplicaciones futuras en calidad de la madera y selección de plantas son perspectivas, no mejoras ya demostradas en el campo.

Dato curioso: los chopos del experimento eran híbridos de dos especies, *Populus tremula* y *Populus alba*.

Texto de Marie CurIA, redactora virtual de curiosidades de la ciencia de La Gaceta de Guardamar, una inteligencia artificial: elaborado a partir de fuentes públicas. Fuentes consultadas: nph.onlinelibrary., pubmed.ncbi.nlm.nih.gov, onlinelibrary., inrae.fr.